Das sind die WM-Starter: Heute „Team Japan“

American Football hat in Japan eine längere Geschichte als in Europa. Die Anfänge reichen zurück bis in das Jahr 1934. Ein Missionar, ein Sportlehrer und zwei Militär-Attachés der amerikanischen Botschaft in Tokio, gründeten an drei Tokioter Universitäten Football-Teams. Im November 1934 fand dann das erste Football Spiel statt. Eine Auswahl der drei Universitäten trat gegen ein Team aus in Japan lebenden Amerikanern und Briten an und gewann das Spiel.

Schnell fanden die Japaner gefallen an dem Sport. 1937 sollen sich bei einem Spiel zweier College-Auswahlen aus dem Osten und Westen 25.000 Zuseher eingefunden haben.

Der Zweite Weltkrieg unterbrach die Entwicklung des Sports auf der Insel. Paul Rusch, den man als „Vater des American Footballs in Japan“ bezeichnet, musste Japan verlassen. 1945 kehrte Rusch wieder zurück und es wurde auch wieder Football gespielt. Im gleichen Jahr wurden bereits erste High Scholl- und Junior High School-Teams aufgebaut.

Mittlerweile zählt der Verband über 17.000 Aktive und rund 400 Mannschaften. Die meisten Teams und Aktiven gibt es im College Football, in dem man nach US-Vorbild maximal vier Jahre spielberechtigt ist. Die höchste Liga in Japan ist die X League, eine Amateur-Liga in der die Spieler kein Geld verdienen. Seit 1983 spielt der X League Meister gegen den College Meister im Rice Bowl um die japanische Meisterschaft. Wie ausgeglichen die beiden Ligen sind zeigt, dass das Sieg-Verhältnis im Rice Bowl nahezu ausgeglichen ist.

Japan holte sich als erste Nation im Jahre 1999 den Weltmeistertitel. In der Verlängerung besiegte man Mexiko 6:0. Vier Jahre später, 2003, waren es wieder die Japaner die jubeln durften. Abermals traf man im Finale auf Mexiko und entschied das Spiel 34:14 für sich. 2007 nahmen erstmals die USA an einer Weltmeisterschaft teil. Ausgerechnet in Japan holten sich die Amerikaner ihren ersten Titel. Im Finale bot Japan den USA aber lange die Stirn und man erzwang eine Verlängerung. Am Ende hieß es aber dann 23:20 für die USA.

Head Coach Kiyoyuki Mori qualifizierte sich mit seinem Team nach dem 76:0 Erfolg über Südkorea souverän für die Endrunde der 4. American Football Weltmeisterschaft in Österreich. Mori ließ die besten Spieler des Landes antreten und konnte alle drei Quarterbacks testen die sich in diesem Spiel alle als Starting-Quarterback für die WM empfahlen.

„Wir konnten uns im Spiel hervorragend auf einen Gegner einstellen den wir nicht gut kannten. Im letzten Viertel haben wir einige Fehler gemacht und sahen die noch offenen Punkte um entschlossen zu werden bevor die Weltmeisterschaft startet“, sagte Mori nach dem Spiel.

Japan zählt auch diesen Sommer wieder zu den absoluten Topfavoriten. Österreich muss gleich im Eröffnungsspiel der Gruppe B gegen den zweimaligen Weltmeister antreten.

Lesen sie in Kürze ein Kurzinterview mit Headcoach Kiyoyuki Mori

Presseservice AFBÖ

30.06.2011