Der AFL-Grunddurchgang 2017 neigt sich dem Ende hinzu und für die Graz Giants steht das vorerst letzte Heimspiel am Kalender. Und dieses hat es in sich: Zu Gast in Graz sind die AFC Vienna Vikings, aktueller Tabellenführer und ewiger AFL-Rivale der Giants. Packende Attraktionen, unter anderem die Verlosung einer Nintendo Switch und ein Ehrenkickoff durch Super-G-Weltmeisterin Nici Schmidhofer sollen das letzte Heimspiel nicht nur aus sportlicher Sicht zum vorläufigen Saisonhighlight machen. Oben drauf gibt es direkt im Stadion eine Typisierungsaktion für den Verein GEBEN FÜR LEBEN der Leukämiehilfe Österreich.
Es ist das erste Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften in dieser Saison. Im Vorjahr traf man sich jedoch zwei Mal: einmal im Grunddurchgang und dann im Halbfinale der Austrian Bowl. In beiden Fällen konnten die Projekt Spielberg Graz Giants siegreich vom Platz gehen. Am vorletzten Spieltag des Grunddurchgangs setzten sich die Giants in letzter Sekunde mit 14:13 in Wien durch und sicherten sich damit den zweiten Tabellenrang. Im Halbfinale der Play-Offs traf man sich dann in Actionberg. Nach einen knappen 7:3-Triumph standen die Giants im Finale der Austrian Bowl XXXII – die Vikings haben also allen Grund, auf Wiedergutmachung zu pochen.
Nachdem die letzte Spielzeit für die AFC Vienna Vikings nicht nach Plan lief, man drei Niederlagen im Grunddurchgang einsteckte und somit „nur“ Platz drei im Ranking belegt hatte, gab es einige Veränderungen bei den Wienern. Neben einem neuen Namenssponsor – nämlich der Automobilhersteller Dacia – ist auch ihre Spielstätte eine „neue“, wenn gleich altbekannte: In der Saison 2017 absolvieren die Vikings ihre Heimspiele wieder auf der Hohen Warte. Personell setzen die Vikings mit Kevin Burke zum ersten Mal seit der Saison 2008 wieder auf einen US-Amerikaner als Quarterback. Der Erfolg spricht bisher für sich: Am vorletzten Spieltag stehen die Wiener am ersten Tabellenrang und konnten bis auf eine Niederlage gegen die Swarco Raiders Tirol alle Spiele für sich entscheiden. Die Giants bekommen es in Actionberg mit dem vermutlich stärksten österreichischen Team in diesem Jahr zu tun.
Headcoach Martin Kocian zum Spiel gegen den Tabellenführer: „For us, a game against the Vikings is always special. Not just because they are on the first place right now – the Giants have a long history with the Vikings, a strong rivalry. The game will be very hard, because they became an even better team this season. Our goal is to end their winning streak and play our best. We beat them twice last year and we definitely know, that we can do that again. We have to play our best to succeed – it will be one of the best austrian American Football games around.“
Für die Projekt Spielberg Graz Giants ginge es im Falle eines Sieges um das fixe Heimrecht im Wildcard-Game. Für reichlich Unterstützung der Fans bei diesem Unterfangen ist am letzten Spieltag gesorgt. Der Gameday am Samstag ist powered by Conrad Megastore Graz und markiert daher nicht nur aus sportlicher Sicht ein absolutes Saisonhighlight.
Geschäftsführer Christoph Schreiner: „Unser Partner Conrad Megastore Graz hat auch heuer wieder die Patenschaft für dieses Spiel übernommen. Neben einer Virtual Reality Station am Vorplatz vor dem Spiel wird es auch wieder einen Kick Off Wettbewerb in der Halbzeit geben – mit einem großartigen Preis!
Ich freu mich natürlich auch sehr darauf, unsere Super G Weltmeisterin Nici Schmidhofer zum Ehrenkickoff zu begleiten. Ganz besonders erwähnenswert ist die Typisierungsaktion für den Verein „Geben für Leben“ wo ich mir doch eine rege Teilnahme erhoffe!“
Drachen über Wattens
Das letzte Heimspiel im Grunddurchgang bestreiten die Swarco RaidersTirol gegen die Danube Dragons in Wattens. Zuletzt spielten die Dragons in Graz und mussten sich in einem sehr engen Spiel nur knapp den Giants geschlagen geben. Im Gegensatz dazu absolvierten die Raiders das Westderby gegen die Cineplexx Blue Devils souverän mit einem klaren Sieg.
„Wir haben eine lange Saison in den Knochen, dürfen aber gegen die Danube Dragons auf keinen Fall locker lassen. QB Dylan Potts ist einer der besten Läufer der Liga, wir wissen was da auf uns zukommt und wissen auch, dass die Dragons bisher eine tolle Saison gespielt haben. Sie haben in allen Spielen die Chance gehabt zu gewinnen und hatten alle Gegner in den Seilen. Das wird eine große Aufgabe für uns, aber wir Raiders spielen immer zum Ende der Saison unseren besten Football und das müssen wir auch dieses Jahr machen, wollen wir die Saison erfolgreich beenden“, so Raiders Head Coach Shuan Fatah.
Duell der Tabellennachbarn: Mödling zu Gast in Traun
In der Offense der Steelsharks dürfte QB Wayne Bonsell eine neue Lieblingsanspielstation gefunden haben: WR Mario Winter konnte am Sonntag gegen die Vikings knappe 140 Yards auf sein Konto verbuchen. In der Defense konnte man phasenweise gut mithalten, aber im Ganzen gesehen war der Gamespeed der Vikings erwartungsgemäß um eine Klasse höher angesiedelt als bei den Stahlhaien.
Die Rangers sind der Favorit, sollte es dort aber eine Überraschung geben, hätte Traun nicht nur vorzeitig den Klassenerhalt gesichert, sondern eine tatsächliche Chance auf eine Wild Card. Das Spiel wird live im Web übertragen.
Rangers Head Coach Armin Schneider: „“Wir müssen konzentriert und fokussiert unseren Gameplan exekutieren. Das ist uns in Slowenien nur phasenweise gelungen, daher werden wir besonders diese Woche darauf achten.“
Die angesprochenen Slowenen gastieren zum Abschluss der Runde am Sonntag in Hohenems beim noch sieglosen Team der Cineplexx Blue Devils. Die Ljubljana Silverhawks streben den sechsten Saisonsieg heuer an und haben sich in ihrem zweiten AFL-Jahr im Vorderfeld etabliert.
Für die Devils heisst es zwei Runden vor Ende des Grunddurchgangs nochmals Zähne zusammenbeißen. Nach dem Abgang von Colby Goodwyn musste Head Coach Tyler Harlow ein weiteres Mal die Mannschaft umstellen. Jan Grischenig wechselte auf die des Running Back Position, aber vor allem ihre Defense wird sich gegen Ljubljana mit Anthony Gardner neinmal auf einen überragenden Quarterback einstellen müssen.
Austrian Football League – WEEK 9
Projekt Spielberg Graz Giants (5-3) vs. Dacia Vikings Vienna (7-1)
SA 24. Juni 2017 15:00 Uhr, Stadion Eggenberg Graz
Swarco Raiders Tirol (7-1) vs. Danube Dragons (4-4)
SA 24. Juni 2017 16:15 Uhr, Gernot Langes-Stadion Wattens
Steelsharks Traun (1-7) vs. Mödling Rangers (3-5)
SA 24. Juni 2017 17:00 Uhr, HAKA Arena Traun
Cineplexx Blue Devils (0-8) vs. Ljubljana Silverhawks (5-3)
SO 25. Juni 2017 15:00 Uhr, Herrenriedstadion Hohenems
Presseinfo AFBÖ/Graz Giants/red.
22.06.2017
