„Norwegen ist ein sehr offensivstarkes Team. Sie sind in ihre EURO-Quali mit zwei 7:0-Siegen gestartet. Das ist kein Ergebnis, dass du im U21-Bereich oft siehst. Sie haben sehr gute Fußballer in ihren Reihen. Kommen nicht, wie man es glauben könnte, über die Physis, sondern sind fußballerisch richtig gut. Das wird eine echte Challenge für uns. Wir müssen dagegenhalten“, sagt U21-Teamchef Werner Gregoritsch.

Am morgigen Donnerstag (20:30 Uhr, live ORF Sport+) empfängt das U21-Nationalteam (JG 2002) die Alterskollegen aus Norwegen zur Generalprobe für das anschließende EURO-Quali-Spiel in Slowenien (Dienstag, 18:00 Uhr). Gespielt wird in der Profertil Arena Hartberg.

Und die ÖFB-Auswahl ist gewarnt. Das norwegische Team zeigte in den bisherigen Auftritten starke Leistungen. Das unterstreicht auch der Teamchef: „Norwegen hat richtig viel Qualität. Es wird in der Nachwuchsarbeit viel richtig gemacht. Wir haben ja auch die Duelle der letzten Quali noch im Hinterkopf, als sich die Norweger in unserer Gruppe am Ende den ersten Platz gesichert haben.“

Mit der stolzen Serie von zehn ungeschlagenen Spielen geht aber auch die Gregoritsch-Auswahl selbstbewusst in die Partie: „Es herrscht eine tolle Stimmung im Team. Die Burschen haben in der gemeinsamen Zeit einen echten Teamgeist entwickelt. Das wollen wir auch am Donnerstag wieder zeigen.“

„Sind in allen Aspekten besser geworden“

Beim Test in Hartberg würde es aber vor allem darum gehen, neue Dinge auszuprobieren. „Dafür sind solche Spiel ja auch gedacht. Egal ob das Umstellungen in der Formation sind, oder Spieler, die auf neuen Positionen getestet werden. Wir wollen uns so breit wie möglich aufstellen für die Aufgaben in der Quali“, so Gregoritsch.

Ein besonderes Spiel erwartet den gebürtigen Hartberger Elias Scherf. „Es wird für mich natürlich schon etwas Besonderes in Hartberg zu spielen, die Vorfreude ist sehr groß, Familie und Freunde werden im Stadion sein. Aber es wird ein ganz schweres Spiel, Norwegen ist ein guter Gegner und wird uns alles abverlangen“, so der Amstetten-Schlussmann.

Auch Ervin Omic warnt vor den Skandinaviern: „Norwegen hat immer eine gute Mannschaft. Sie haben in ihren bisherigen Spiele ihre Qualitäten unter Beweis gestellt. Aber wir sind auch nicht ohne Grund noch ungeschlagen. Es wird ein echter Gradmesser für uns vor dem Quali-Match in Slowenien.“

In dem gemeinsamen Jahr als U21 sei das Team zu einer verschworenen Einheit geworden, wie Scherf sagt. „Wir sind in allen Aspekten besser geworden. Offensiv, defensiv und auch beim Teamgeist“, so Omic.

Mit Yusuf Demir und Muharem Huskovic stehen zudem zwei Offensivkräfte zur Verfügung, die zuletzt gefehlt hatten. „Wir freuen uns alle sehr, dass Muki wieder mit dabei ist. Über Yusis Qualitäten brauchen wir nicht reden. Wir sind mit ihnen in der Offensive noch stärker aufgestellt. Sie werden unserem Spiel sehr guttun“, sagt der WAC-Mittelfeldspieler.

Auch der Teamchef freut sich, dass er seine Offensivstützen wieder im Kader hat: „Es ist schön zu sehen, wie sehr sich die Spieler freuen, dass Muki wieder dabei sein kann und auch, wie viel es ihm bedeutet. Bei Yusi merkt man in jeder Trainingseinheit, dass er seine Spielfreude wieder hat, dass er ein Ausnahmekönner ist, darüber gibt es keinen Zweifel.“

Verzichten muss der Teamchef hingegen auf Benjamin Kanuric (FC Ingolstadt/GER), der selbst für den ebenfalls verletzten Thierno Ballo nachnominiert wurde, und Luka Maric. Dafür wurden Raphael Hofer (FC Blau-Weiß Linz) und Simon Spari (FAC) in das Aufgebot berufen.

Freundschaftliches Länderspiel
Österreich – Norwegen: 12. Oktober 2023, 20:30 Uhr, Profertil Arena, Hartberg

11.10.2023